Introduction

Les gens responsables de la santé et la sécurité des travailleurs se demandent fréquemment comment évaluer une tâche de manutention. Les questions les plus fréquemment posées sont; Quel est le poids maximal qu’un travailleur peut soulever sans se blesser? Est-ce qu’il y a une norme sur les charges à risque?

Certaines normes ont été établies dans le but de « quantifier » les limites physiologiques à ne pas dépasser en milieu de travail. Malgré ces normes, il est toujours difficile d’établir un lien précis de cause à effet entre une mauvaise posture et une blessure. En se basant sur ces normes, il est possible d’estimer le niveau de risque d’un poste de travail ou d’une tâche. Si les exigences du travail n’excèdent pas les limites, le niveau de risque est assez faible. Lorsque les limites sont dépassées, les risques de blessures sont plus grands.

Les différentes normes

Parmi les différentes normes existantes, certaines sont plus utilisées que d’autres. Voici certaines normes qui sont les plus « appliquées » par les ergonomes.

• International standard organisation (ISO), mai 2003. Ergonomie – manutention manuelle. Partie 1 : manutention verticale et manutention horizontale. ISO 11228-1.

• Mital, A., Nicholson, A.S., and Ayoub, M.M. A guide to manual materials handling (MMH). Second Edition. Taylor & Francis. 1997.
• Water, T.R., Putz-Anderson, V., Garg, A., and Fine, L.J. Revised NIOSH equation for the design and evaluation of manual lifting tasks. Ergonomics, 1993, 36 (7), 749-776.

Ces normes indiquent une charge limite à respecter lors d’une tâche de manutention. Ces limites correspondent à la charge acceptable maximale dans les meilleures conditions de manutention (tableau 1). En d’autres mots, ces limites indiquent la charge maximale qui peut être manutentionnée par les travailleurs en toute sécurité. Par contre, ces valeurs seront pondérées en fonction de cinq principaux facteurs pouvant affecter la santé et la sécurité des travailleurs. Ces éléments sont :

• Le temps de travail et les pauses
• La fréquence de manipulation
• Les caractéristiques de l’objet manipulé
• L’environnement de travail
• La posture du travailleur

Tableau 1 : La charge acceptable maximale dans les meilleures conditions de manutention

Les paramètres d’évaluation ergonomique d’un poste de travail en manutention

Le temps de travail et de pause

Lorsqu’un poste de travail en manutention est évalué, il est impératif de tenir compte du temps auquel les travailleurs exécutent leurs tâches de manutention. Plus le temps est grand, plus le niveau de fatigue est susceptible d’augmenter. Les pauses peuvent également influencer le niveau de fatigue des travailleurs selon le nombre et la durée de celles-ci. Elles peuvent diminuer considérablement l’effet de la durée totale de travail et de la fréquence de levée par minute. Ces périodes de repos permettent aux travailleurs de récupérer la fatigue occasionnée par les manutentions faites à répétition. Ainsi, ils peuvent soutenir un niveau de travail beaucoup plus facilement que s’il n’y avait pas de pauses.

La fréquence de manipulation

Deuxièmement, il faut tenir compte de la fréquence de manipulation de charge (manipulations/minute). Cette variable sert de complément à l’évaluation de l’effet du poids de l’objet et du temps de travail sur la fatigue des travailleurs. Il ne faut pas seulement observer l’importance de la charge à manutentionner, il faut aussi tenir compte du nombre de levées qu’exécute les travailleurs à l’intérieur d’une période de temps (Fréquence de levée). La combinaison entre le poids de l’objet à manutentionner et la fréquence à laquelle ces manutentions sont produites influence directement le niveau de fatigue des travailleurs.

Les caractéristiques de l’objet manipulé

Troisièmement, les caractéristiques de l’objet à manutentionner doivent être prises en considération parce qu’elles influencent la manipulation de l’objet. L’importance de la charge doit être observée. Plus une charge est élevée, plus il est difficile pour les travailleurs de les manipuler sans se fatiguer. La qualité de la prise de l’objet est aussi un élément à considérer. Celle-ci est directement reliée à la forme de l’objet, la texture (coefficient de friction) et la répartition de la charge. Si l’objet est difficile à manipuler, les travailleurs doivent produire une plus grande force pour assurer la prise et la sécurité. Par exemple, lorsqu’une caisse est munie de poignées, elle nécessite moins de force à manipuler qu’une caisse qui n’en possède pas.

L’environnement de travail

Quatrièmement, l’environnement dans lequel le travail est exécuté ne doit pas être négligé. L’environnement de travail inclus la disposition des plans de travail (hauteur de la prise et du dépôt de l’objet), la distance à parcourir avec et sans la charge, les caractéristiques du déplacement (escalier, plan incliné, ascenseurs…), la température et le taux d’humidité. Ces différentes variables ont une influence directe sur le niveau de difficulté du travail de manutention à accomplir.

La posture du travailleur

Cinquièmement, la posture du travailleur lors de la manipulation est très importante. En effet, plus la distance entre le centre de gravité de la charge et du travailleur est grande, plus la force musculaire requise sera élevée. De plus, cette situation entraîne une force de compression des disques intervertébraux plus grande augmentant ainsi les risques de blessures au niveau lombaire.

La charge acceptable maximale dans les meilleures conditions de manutention

Le temps de travail et de pause

La fréquence de manipulation

Les caractéristiques de l’objet manipulé

L’environnement de travail

La posture du travailleur

La charge acceptable dans les conditions observées